车队最核心的马车内，火之国公主姬子，正襟危坐。她身着繁复隆重的十二单衣，妆容精致得一丝不苟，如同一个被精心打扮后放置于锦盒中的人偶。
她从小便深知自己身为公主的责任，联姻，是她无法逃脱、也必须完成的使命。对于那位素未谋面、即将成为她丈夫的水之国太子，对于那片遥远而陌生的土地，对于不可知的未来她心底并非没有彷徨，但她绝不允许自己流露出丝毫怯懦。
所以，当贴身侍女低声禀报“宇智波的忍者大人已抵达”时，她只是极轻的颔首，纤长的手指平稳地搭上侍女的手臂，仪态万千的登上了那辆如同移动牢笼般的华盖轿辇。
轿子轻轻摇晃起来，开始了漫长的旅程。在车帘彻底垂落的前一瞬，姬子终究还是没能忍住，微微侧首，最后回望了一眼身后逐渐远去的、她生长于此的宫殿轮廓和熟悉的都城天际线。
目光复杂，掺杂着眷恋与决绝。随即，她松开手，厚重的车帘彻底隔绝了内外，也将所有情绪牢牢锁在了她端庄的面容之下。
行程枯燥。透过偶尔被风吹起的车帘缝隙，姬子沉默地观察着外围护卫的宇智波忍者们。
他们沉默寡言，行动间带着一种冰冷的效率与精准，眼睛不时扫过周围的环境，警惕着任何潜在的危险。
很快，她的目光被其中一道格外显眼的身影吸引。
那是一个孩子。
在一众气场强大、身材挺拔的成年宇智波忍者中，他是唯一一个孩子。穿着合身的宇智波族服，背后是小小的团扇族徽，神色平静，甚至有些平静得过分冷淡，跟在队伍中段。
姬子不由自主的想到了弟弟仓仁。两人年纪应该相仿。
倒并非仅仅因为年龄，更因为那孩子身上的气质——一种与周遭环境、乃至与他那些煞气凛然的族人都格格不入的、内敛而沉静的气质。
若非早知道他是宇智波一族，她几乎要疑心这是哪位贵族家的小公子临时混入了队伍。
而且，她微妙的察觉到，这孩子与他的族人还有所不同：那些成年宇智波们，是带着忍者的冷冽，如同出鞘的利刃，锋芒毕露。而这孩子更像是一件被精心收藏的古董名器，底蕴深沉，光华内蕴，是一种更接近于她所熟悉的公卿贵族般的、历经沉淀的雍容气度。
——说起来，父亲大人选择雇佣宇智波而非千手，除了实力考量，似乎也提过这一点：“宇智波一族的人，容貌气度皆属上乘，堪配王室仪仗。比那些嗯，千手一族的豪杰们要更得体些。”
如今看来，父亲所言非虚。
队伍浩浩荡荡，除了核心的十几名宇智波精锐，前后还有数百名火之国直属的普通人士兵护卫，铠甲鲜明，旌旗招展，总人数多达四五百人，行进间自是森晚整理声势浩大。
从清晨启程，一直行进到午后两三点钟，人困马乏。领队的宇智波斑与普通人士兵的指挥官简单商议后，下令在一片背风的开阔林地旁休整。
营地很快忙碌起来。普通士兵们埋锅造饭，炊烟袅袅升起。宇智波们则分散在营地关键位置警戒，他们无需生火，各自取出兵粮丸默默服用，高效而沉默，与另一边喧闹的士兵营地形成鲜明对比。
姬子的侍女们自不敢怠慢，立刻为她布置了临时的休憩处，呈上精心准备的食盒。虽已是野外所能达到的最高标准，但比起宫中御膳，终究简陋了许多。
姬子刚拿起银箸，目光不经意间又瞥见了那个独自坐在不远处树下的宇智波孩子。他正安静的服用兵粮丸，侧脸在树影下显得有些苍白，莫名增添了几分脆弱感。
姬子握着银箸的手指微微一顿，想起了宫中那个因为体弱、需要人细心照料的弟弟仓仁。犹豫了下，她偏头，低声对身旁最信任的贴身侍女吩咐了几句。
侍女脸上露出一丝惊讶和犹豫，但在公主不容置疑的目光下，最终还是恭敬地点了点头。
她端着一碟精致的点心，穿过营地，走向那片被宇智波忍者无形中隔离开的安静区域。而越是靠近，越能感受到那股不同于普通士兵的、冷凝而肃杀的氛围，让她下意识放慢了呼吸。
树下，严胜刚咽下最后一口兵粮丸，兵粮丸味道干涩寡淡，仅能提供最基本的能量补充。
他闭目凝神，准备运转呼吸法驱散长途跋涉带来的疲惫，同时感知着周围的环境——这是他前世养成的习惯，无论何时何地，保持警惕已刻入本能。
轻微的脚步声停在他前方不远处。
严胜睁开眼，漆黑的眸子平静无波的看向来人。那是一名穿着宫廷侍女服饰的年轻女子，手中捧着一个描金食盒，神色略显局促和不安。
“呃这位、这位小大人，”侍女显然有些紧张，面对眼前这个年纪虽小却气场沉静强大的宇智波少年，她不知该如何称呼，最终选了个模糊的敬称，“这是公主殿下赏赐的点心，请您享用。”
说完，她微微躬身，将食盒递上前。
食盒是打开着的，里面是几块做成花瓣形状的精致糕点
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