去不到一岁，异常瘦小。在逐渐回暖的温度里，青紫色一点一点褪去，露出原本红润白皙的底色。脸颊小小的，圆圆的，左眼下方有一颗颜色很淡却清楚可见的褐色小点，像一滴凝结的泪。位置和她自己的那颗竟然一样。

眼睛紧闭着，长长的湿睫毛贴在一起。头发稀疏、柔软，覆在小小的脑袋上，是一种很深的酒红色。炉火跳动的时候，那红色深处仿佛有微弱的暗影流转，随着她呼吸渐渐平稳，暗影又淡了些。

她似乎感觉到了温暖。小小的鼻翼轻轻翕动，发出细微的、小猫一样的哼哼声，脑袋在干净毯子里蹭了蹭，迷迷糊糊地又睡过去了。呼吸均匀而绵长。

爱琳娜单膝跪在地毯上，看着这个被扔在她门外的婴儿。风雪夜的寒意还残留在这小小的身体上。

她伸出手，用指背极轻地碰了碰婴儿温起来的脸颊——太软了。软得她手指停在那里，不太确定下一步该做什么。

外面是肆虐的风雪和不知名的抛弃者。而这里，壁炉边的地毯上，一个全新的、脆弱的生命，就这样突兀地躺了下来。

流星 1

第二纪元2251年。

午后的实验室里，金属管件码得整整齐齐，复杂的玻璃器皿之间穿插着几件刻有铭文的无名装置。

洛曼·塞尔温扶了扶鼻梁上的无框眼镜。他脑后松松束着的暗金长发有几缕滑落在肩头，白色学者长袍穿了许久，颜色泛旧，规规矩矩。他正把一个连接着好几根细管的黄铜阀门拧紧，额前垂下的发丝快要蹭上冰凉的金属。

三声短促的叩门。门随即被推开。

爱琳娜·艾尔站在门口，一身笔挺的帝国骑士团团长制服，深蓝色披风下缘沾着赶路溅上的尘土，金发严丝合缝地盘在脑后。她整张脸都绷着，像把什么东西咬在牙关后面带了一路。

≈ot;我需要你帮忙。≈ot;爱琳娜开门见山，口吻和她在营帐里调兵遣将时没什么两样，≈ot;两周，不，可能三周。≈ot;

洛曼放下工具，转过身，双手交握在身前。

≈ot;我记得我们五个月前有过一次关于&039;临时保姆&039;的……讨论。≈ot;他的语速不紧不慢，像在陈述实验数据，≈ot;结论是，我的实验室有七十二种试剂、十九种正在培养的样本，以及至少三台精密仪器，对毫无危险认知的儿童而言，相当于一个布置精巧的大型自杀陷阱。≈ot;

≈ot;那时她还不会说话。≈ot;爱琳娜往前迈了一步，皮靴在石地板上磕出一声脆响，≈ot;她现在会走，能听懂&039;不准碰&039;。≈ot;

≈ot;以骑士之名发誓？≈ot;洛曼眯了眯眼，语气像在给不及格的论文写批注，≈ot;还是以你对那孩子惹祸能力的乐观态度发誓？≈ot;

谁都没接话。远处一个容器里的液体自顾自地冒着泡。

≈ot;帝国南方三个行省宣布了实质性的自治。武器库被不明势力洗劫，边境摩擦每天都在死人。≈ot;爱琳娜压低声音，字句反而更硬了，≈ot;我不是来喝茶叙旧的，洛曼。骑士团必须即刻南下稳定局势，调集忠于皇室的军队。越快越好。≈ot;

≈ot;所以你没别的朋友了？≈ot;洛曼向后靠上堆满图纸的长桌，语气里分不清认真还是挖苦，≈ot;骑士团里几百号人，或者你在皇城里认识的某位体贴夫人？≈ot;

≈ot;鲁克要跟我走，冲锋队长离不了。皇城里？≈ot;爱琳娜扯出一个嘲弄的笑，≈ot;一半的贵妇人只关心下一场舞会穿什么，另一半大概觉得帮我带孩子有损她们的优雅。抱孩子之前得先让仆人铺好软垫，以防口水蹭到丝绸上。你觉得温妮塔受得了那个？≈ot;

≈ot;我更觉得我的仪器受不了。≈ot;洛曼摊开手，指尖扫过桌面上的刻度尺和连接线，≈ot;两岁的破坏力，恐怕比你想象的要……巨大。而且我最近在解析一种新发现的古代符文排列规律，需要绝对的安静——≈ot;

≈ot;洛曼。≈ot;爱琳娜打断他。命令感没有了，剩下的东西硬邦邦的，边角还没磨平。她大概不常把≈ot;求≈ot;这个字拿出来用。

≈ot;算我求你。≈ot;

洛曼没立刻回答。他走回阀门装置前，用一块绒布慢慢擦去黄铜表面的指纹。旁边的玻璃缸里，一只半透明的魔法生物正缓缓舒张着发光的触须，缸壁上映出几片游移的光斑。