求娶 可偏偏……

巢鸿肩上挎着那只竹编方笼, 腰间挂着水囊与绳索，蹲在崖壁上拿手指丈量旧巢的尺寸，又沿着暗河的旧河道往下游走, 在每一处可能有鸀雕落脚的山崖下头仰着头望上许久。

秦式微抱着左臂靠在老松旁，看着他把那只灰羽小鸟从笼子里放出来，让它绕着崖壁一圈一圈地盘旋。小鸟飞回来时落在他手臂上, 啾啾地叫了几声。

巢鸿听了便摇摇头，从怀里掏出一小把谷粒喂给它, 又把它拢回笼子里。

“这一片都搜遍了。”他蹲在崖壁下，拿树枝在地上画了几道线, 指着最北边那道断崖，“旧巢在这里。暗河的出口在这里。那日我们搜山时, 我在这两处之间来回走了三趟, 没有听见任何成年鸀雕的叫声。按常理，幼鸟若是失踪，母鸟会在附近盘旋至少两日, 边飞边叫。可我们搜了这么久, 连一根新落的羽毛都没有找到。”

秦式微低头望着那只正拿脑袋蹭她掌心的小鸟崽，沉默了好一阵才开口：“所以它们不会回来了?”

“不会了。”巢鸿下了判断，“鸀雕这种鸟，靠气味辨认幼鸟。那日在暗河里泡了那么久, 它身上的气味早就被冲干净了。母鸟寻不到气味, 便当幼鸟已经死了, 继续守着这个旧巢没有意义，自然会弃巢去别的地方。山这么大，它大约已经找到新的筑巢地了。”

秦式微没有说话，赤红色的小脑袋一歪一歪的, 像是在问她怎么了。

巢鸿望着那只幼鸟，又抬起头来望着秦式微，犹豫了好一阵，终于还是开口了：“公主，这幼鸟若是没人养，在山里活不过三日。它还没学会捕食，连飞都飞不太稳。”

他搓了搓那双粗粝的手，声音里带上了几分难得的局促与热切，“属下养过许多鸟，鸀雕是从前只听说过没碰过的稀罕物。若能亲自把它养大，驯出来，那可是——”

他说到这里忽然住了口，大约是意识到自己有些过于兴奋了，忙又把语调压回去，指尖去摸小鸟崽，“属下是说，若是公主不便，属下可以代为照料。”

秦式微还未来得及开口，她膝头那只小鸟崽已先做出了反应。

它炸开满身的灰褐色绒羽，赤红色的小脑袋猛地转向巢鸿，尖喙一张，发出一声极尖锐的嘶叫，那架势活像是遇见了什么不共戴天的仇敌。

巢鸿下意识地往后仰了仰，那只伸出去的手僵在半空中，进也不是退也不是。

“它好像不太愿意。”秦式微低头看着那只还在冲巢鸿龇牙咧嘴的小鸟崽，拦了拦它，小鸟崽这才慢慢收起那副战斗姿态，又往她掌心里缩了缩，发出一声极委屈的细啾。

巢鸿脸上难得浮起惋惜。

他收回手，开口时声音里带着几分笃定：“它认主了。那日在暗河里泡了那么久，它从水里被冲上来，头一眼看见的便是公主。说句大逆不道的话，在它眼里，公主便是母鸟。”

喜当妈的秦式微：“……”

她伸出手指，轻轻点了点它赤红色的额头。“行吧。那我先养着。等它会飞会捕食了，再放回去。”

——

回京前夜，绍章帝的皇帐中烛火通明。四皇子垂手立在案前，将这几日查到的结果一一禀了。

“父皇，那日霍相确是去狩猎，随行的有几位勋贵子弟，禁军那边也有出营记录，时辰、路线都对得上。途中恰好遇见从崖上摔下来的忽都王子，便顺道把人送了回来。禁军的值守记录、那几个随行子弟的口述、还有忽都王子的伤情，儿臣都一一核实过，并无出入。”

绍章帝靠在御座上，手指在扶手上轻轻叩了两下，面上看不出什么情绪。

“这般说，倒是一场巧合了。”

四皇子犹豫片刻。

“还查到什么？”

“儿臣去探过忽都王子。他亲口道，这局赌约是他输了。除了原先应下的一条盐道，他愿再追加五百匹良驹，以乌桓部的名义送往京师。”

绍章帝眉间的褶子总算松了几分，难得露出一丝笑意。

“明昭这丫头倒有几分本事。一场赌约，替朝廷赢回一条盐道外加五百匹马，比打一场仗还划算。”他抬起眼来望着四皇子，“老四，你觉得她为朝廷立下这般功劳，朕该赏她些什么？”

四皇子心中一凛。这话不好接。

赏轻了，显得他不识大体，赏重了，又像是在替明昭公主讨封，落到旁人耳朵里便是拉拢。

他斟酌了片刻，方才恭恭敬敬地开口。

“父皇，明昭如今已是公主之尊，食邑、仪仗、府邸皆已齐备。儿臣以为，寻常金银财帛不足以彰其功，还是请父皇定夺。”

绍章帝望着他，像是只是随口一问。

“你倒是个谨慎的。知道了，退下吧。”

四皇子行了礼，心里却在想，绍章帝从来不会平白无故问这种话。方才那一问，是在试探他对明昭公主的态度，也是在掂量他有没有拉拢这位公主的心思。

他沿着营地